El género Zinnia fue descrito por Carlos Linneo en 1759 en honor al anatomista ocular y botánico Johann Gottfried Zinn (1727-1759). A pesar de su corta vida, Zinn debió marcar la vida del joven estudiante Linneo en sus años como profesor de botánica en la Universidad de Gotinga en Alemania, donde igualmente dirigió el Jardín Botánico Universitario.

De nombre común cinia o guadalajara, como la llaman en México, esta planta originaria de centroamérica crece sobre todo en las secas praderas de México donde, tras las largas horas de sol, sus flores se colorean en variedad de tonalidades.

Los tallos reforzados del género resisten en los suelos arenosos al azote del viento, una particularidad que las hace apreciadas en floricultura por dar periodos de floración de hasta dos meses de duración. Tal vez por estas características en 2016, la cinnia fue cultivada en la Estación Espacial Internacional, un centro de investigación y cooperación internacional que se encuentra en la órbita terrestre, donde los astronautas pudieron ver como la planta daba sus flores.