La begoña crece de manera natural en los bosques y roquedos que están a entre 1100 y 1800 m de altura en Siberia, en una extensión que abarca el norte de Corea, parte de Mongolia y Rusia y la región china de Xinjiang. Como otras begoñas, la de invierno se usa en jardinería como planta ornamental por sus llamativas flores. Las begoñas en general deben su nombre a Michel Bégon (1638-1710), gobernador francés a las órdenes de Luis XIV en Haití, entonces colonia francesa, además de un entusiasta coleccionista de plantas.

La introducción concreta de la begoña de invierno en Europa se debe de todos modos no a un aficionado sino a un verdadero científico, el doctor sueco Daniel Solander, discípulo directo del fundador de la clasificación botánica moderna Linneo y acompañante del capitán James Cook en sus expediciones científicas por el Pacífico a mediados del siglo XVIII.